箱入り娘？

毎日のように報道される食品の偽装問題。
ストップがかからなければ、ずーっと続くように思えるこの問題。

農業に惹かれる前は、私は一消費者でした。
ふと気付いたら、農業に夢を感じたいと思い、
今では文化として農業の大切さを痛感している。
そして、何よりも生産者として誇りを持てるようになった。

連日、食糧問題の延長から農業がクローズアップされることが多い。
メディアの考え方なのか分からないけれど、
テレビ画面で見る就農者のほとんどが年配の方々で、悲壮感を感じさせる。
実際、これが現実である。
夢を感じて継ごうと思う若者がどれだけいるだろう。

生産者は、流通という部分に支配され、
それに見合う価格を提示して報酬を得ることが難しい。
こんな言い方をすれば、批判がくるかもしれない。
長年、自分で売ることを学んでこなかった生産者は、
安くなければ売れないと言われれば、それに従わざる得ないのが現実である。
実は、私もこの５年、販路でものすごい苦労をしている。
販路を持っていなければ、たとえ、良いものを作っても売りさばくことができない。
当たり前のことだけど農作物には、鮮度がある。
その限られた期間内に売れなければ、収入にならない。
収入にならなければ、生きていけない。
生きていけないとなれば、安くても売らなければいけない。
工業製品のように、一定の保存状態を保てば、
ある程度品質を落とさず保管できるわけでもない。
それでも売れなければ、さらに叩き売りの状態で加工品へと回る。
もちろん、加工品でも一流のものを使うものはあると思う。

実際、できてもいないものを買ってくださる方はいないだろう。
毎年のことで生産者と信頼関係があれば、予約販売は可能だろう。
でも、農業への新規参入者にとって、ここが一番の難関である。
失敗する新規参入者は、栽培は成功してもここで躓いていると考えられる。
流通のパイプもない、できてないものは予約してくれない。
仮に良いものができたとしても、営業できる日数は限られている。
今年、良いものができても、来年も良いものがとれるとは限らない。
いつも不安との背中合わせなのが現実だろう。

だから？なのか分からないけど、
売れるものをつくる、値崩れしないものをつくる。
夢を感じるどころではない。
ゆとりさえ生まれないのが実情だろう。
夢を感じることができない仕事に魅力があるだろうか？
誇りを持てない仕事にやる気がおきるだろうか？

いろんな社長さんに、こういったことを話すと
『 お前の考えは、傲慢だ。世間を知らない 』とお叱りの言葉をいただく。
確かに青二才な私は、先輩方からみれば、世間知らずだと思う。

しかし、丹精込めてつくったものは、私たちで値段を決めたい。
その代わり、消費者の方々に理解していただくよう努めなければならない。

私たちにとって、できたフルーツは大切な宝物。
だから、目一杯お洒落してお客様にお届けする。

つくることへの『 誇り 』を忘れたくない。
それこそが、私たち生産者が消費者のみなさまに見せなければいけない、
一番大切なところだと思う。

お互いが感謝して楽しみながら食べることが食育？なのかもしれない。