「ブドウ畑ですごした休日」

　ワインの資格を取って今年でちょうど10年。思えばあっという間の年月でした。ソムリエ試験を目指して勉強を始めるまでは、ブドウの品種やワインの産地はおろか、飲んだワインの名前さえほとんど覚えたことがない、ただのワイン好きでした。そんなわたしが猛勉強した末に試験に合格し、ワインの道に進んだのも、思えばとても不思議な巡り合わせのように思えます。
　 そもそもワインと出会ったのは、20代の前半に単身で渡仏したときのこと。厳しいパリでのモデル生活に希望と元気を与えてくれた、日本円にして300円に満たないテーブルワインでした。知り合いもなく言葉も通じない異国の地で、友人のように励ましてくれたワイン。以来ワインはわたしにとって、特別な存在となっていったのです。
　 モデルとしてのキャリアを重ねていく中で、自分の人生に新たな目標を持ちたいと感じ始めたのが、30歳を過ぎた頃。いわゆる「転機」というものだったのでしょうけれど、わたしはそのステージとしてワインの世界を選びました。ひとたび目標を定めたら、無我夢中で突き進む性分らしく、それからのわたしはまさにワイン漬けの日々を送ります。特に資格を取ってからは年間500本ものワインを飲み干し、ワイン関連の書籍を片っ端から読み、夜はレストランでソムリエとしての修行を積んだ。そして遂に2000年にはモデルを引退し、ワインのプロとして歩み始めたのです。
　 モデルを辞めたその年の秋、わたしは再びフランスの地を踏みました。訪ねたのはワインの銘醸地、ボルドー地方のサンテミリオン。現地のシャトーに住み込んで、3週間ブドウの収穫作業を手伝いました。夜明けと共に畑に出て、日が沈むまで働く日々。東京とはまったく違う時間の流れがそこにはあった。ブドウ畑の真ん中で、毎日、土と汗にまみれながら、新しい人生が始まろうとしていることを感じていました。今思えば、あの3週間が、人生の「休日」だったのではないかと思います。それまでの人生から新しい人生に切り替わっていく「リセットボタン」みたいなもの。そしてその休日が、今のわたしを生んだのです。
　

　
　 さて、そんなことを振り返りながら、今宵は「私の休日」を飲む。一口ふくむと、サンテミリオンの畑でかじったブドウの味がした。そう、カベルネ・ソービニヨンって、こんな味なのだ。普段お馴染みの巨峰やデラウェアとはまるで違う、濃厚でパンチがある味。あの旨みが赤ワインの豊かなアルコールになるのです。懐かしいな...。わたしの記憶の中の、あの風景がまざまざと甦る。ブドウ畑で過ごした、わたしの休日。