炭とウヒヒな日々

炭を料理に愛用している。アウトドアでは勿論のこと、家メシにも。

「やっぱり炭で焼くと美味しいよねぇ」焼肉店や焼鳥やさんで耳にしそうなフレーズだが、私の場合、炙ったアジの干物を家で食べながら、ひとりごちている。

炭火は魔法の調理術だ。遠赤外線ビームは、まかせて安心の名シェフ。外はパリッ、内はジュワッ、シンプルに焼かれた肉・魚の美味しさを経験した方は多いだろう。さらに凄いのは、もっと庶民的な食材、チープな食材を、ご馳走にする力だ。降参したくなる。

２袋サンキュッパッの特売ウィンナー。こんがり炭焼きにすれば、パリッジュワッのW構造の美味しさが、かじった瞬間にして口の中にひろがる。フライパンソテーとは、まるで別物の味わい。柚子胡椒を添えたりすれば、おもてなしに振舞える立派な一品に。余分な水分臭みがなくなり、そこに残るのは、威風堂々、食材の才能そのものだ。

焼く魔法だけではない。安定した炭火は、含め煮にもってこい。炭全体が美しく赤くなれば、じんわり強く、かつ、それ以上に火力はあがらない印。七輪に鍋をのせたまま、本を読んだり、お風呂に入ったり。ほおっておいても安心。出汁や素材が、鍋の中でじっくり才能を出し合い混ざり合い、すみずみまで勝手に美味しくなってくれる。この遣り口で、豆を煮るのが楽しみになった。

炭火料理を食べると、ちょっと得した気分になる。庶民的な食材も上等に変身するからかもしれないが、むしろ食材の才能と底力、「本質」を知ってしまうウヒヒな嬉しさではなかろうか。肉も魚も野菜も豆も、奥深い持ち味を、ここぞとばかり見せつける。「あの人には秘密にしてるんですけど、炭火で料理されたんで、あなたには教えちゃいますね。本当の私を食べてください」「ありがとう。精一杯、味覚をはたらかせるよ。うひゃ、おいしー、ウヒヒ」

そもそも炭とは、木材が様々な物性、酸素も水素もはきだし、炭化して純度を高め「木炭」となったもの。存在そのものが、本質を追求していると定義づけるのは、いかがだろう。そして、その本質さえも燃え尽き灰となり、やがてどこかに還ってゆくと、哲学的にしめくくるのは、いかがだろう。

ずいぶんと、炭をもちあげてしまった。「自分で作った炭」を愛用しているゆえの贔屓ってことで。陶器とか野菜とか自作経験のある方なら、お解りいただけるだろう、自分で作ったものには特別に愛着がわく。なにしろ、炭作りは簡単ではない。木を切るところから始める。数年前から仲間で山に入っているのだが...。炭作りと、炭仲間との楽しい「食べるの」については、またの機会に。

※自宅で炭火を使用のさいは、換気に注意してください。（昔の家は、隙間による換気が勝手にできていたのですね。）我が家では七輪をガス台におき、換気扇をまわしながら愛用しています。